Exxon Mobil ha firmado un acuerdo con LG Chem para fortalecer la cadena de suministro de litio, un mineral crucial en la transición energética. A través de este acuerdo no vinculante, Exxon se alinea con el fabricante surcoreano de componentes para baterías, que recibirá hasta 100,000 toneladas métricas de litio en los próximos años para abastecer su planta de cátodos en Tennessee, que iniciará operaciones en 2024. Este movimiento marca un paso significativo en la estrategia de Exxon, que busca diversificar su enfoque hacia los minerales críticos mediante un proyecto en la formación Smackover, Arkansas, donde extraerá litio de depósitos subterráneos de salmuera usando tecnologías de extracción directa (DLE), una alternativa más eficiente y sostenible que los métodos tradicionales.
Patrick Howarth, jefe de la división de litio de Exxon, señaló que la demanda global de litio seguirá creciendo, un factor clave para posicionar a la empresa en la cadena de suministro de baterías en América del Norte. El acuerdo con LG Chem es esencial para garantizar un abastecimiento estable de litio en una región clave para la industria de vehículos eléctricos.
Sin embargo, el proyecto enfrenta desafíos regulatorios, particularmente con las tasas de regalías en Arkansas, que podrían afectar su viabilidad. La negociación con los propietarios de tierras y reguladores locales sigue siendo un tema crucial, ya que Exxon ya ha invertido más de $100 millones en el proyecto.
Este esfuerzo de Exxon para extraer litio de manera eficiente y sostenible podría cambiar las dinámicas de la industria minera, además de posicionar a la empresa como un actor clave en la evolución hacia un mercado energético más sostenible.
