La empresa minera chilena SQM enfrenta un revés sin precedentes en su trayectoria, al registrar una pérdida trimestral por primera vez en casi tres décadas. En el primer trimestre de 2024, las pérdidas ascendieron a 868.6 millones de dólares, en marcado contraste con las ganancias de 751.5 millones del mismo periodo en 2023.
La caída en los precios de venta del litio, principal producto de la compañía, ha sido el principal factor detrás de este desempeño negativo. Los precios se desplomaron en un 75%, superando el aumento del 34% en los volúmenes de venta, lo que resultó en un impacto financiero significativo. Además, un cambio en el tratamiento contable relacionado con los impuestos a la actividad minera por el litio representó un gasto tributario de 1,097.6 millones de dólares, principalmente por los ejercicios comerciales entre 2011 y 2022.
A pesar de estos desafíos, el CEO de SQM, Ramos, ha reafirmado la confianza de la empresa en el mercado del litio, destacando el continuo crecimiento de la demanda, especialmente en China. Se proyecta que la demanda total de litio supere los 1.1 millones de toneladas métricas en 2024, con una estimación de ventas de 200,000 toneladas métricas para ese año.
En un esfuerzo por mantener su posición en el mercado, SQM ha concluido la expansión de su planta de carbonato de litio en Chile, alcanzando una capacidad de 210,000 toneladas métricas por año. Además, la empresa continúa trabajando en iniciativas de mejora de procesos para expandir esta producción a 240,000 toneladas métricas por año en 2025, aumentando así su capacidad en 30,000 toneladas métricas por año.
A pesar de los desafíos actuales, SQM mantiene sus planes de crecimiento tanto en Chile como en el extranjero, confiando en la perspectiva a largo plazo del mercado del litio y su posición en él.
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